要了解小吃的发展史，那么首先要了解“小吃”是什么时候被定义的。

　　最早在宋代的《中馈录》中出现“甜食”一词，指甜品。

　　写于元代的《居家必用事类全集》中出现了“自食”一词，指的是糕点点心，最早小吃的雏形被定义。

　　到了明清时期，烹饪技术有了很大的进步，小吃制作在这个时候更加完善。

　　经过多年的发展，特色小吃已经成为饮食文化中不可或缺的一部分，各地的特色小吃也走出了地方特色。

　　但是，当小吃发展到后期，就已经有了另一层含义。虽然同样是注重使用当地的新鲜食材，但是制作方法复杂，做工精致，比注重填饱肚子的正餐还要复杂。已经是各地的一种饮食文化，而不仅仅是两餐之间填饱肚子的一个层次。

　　在物质生活越来越发达的今天，零食群体越来越多。几乎每个城市都有自己的特色小吃。

　　随着时代的发展，目前许多后形成的新兴小吃集团在名气上已经完全超过了原来的小吃集团。比如成都金立小吃集团，沙县小吃集团，北京王府井小吃集团等等。这些小吃群体和最初的小吃群体一起构成了今天的中国饮食文化。

　　民族小吃连锁经营

　　在中国，小吃通常不被用作家庭晚餐。但在台湾地区、香港等地，经常用零食来代替正餐。因此，有些人选择经营小吃摊作为自己的行业，一些特别有名、符合大众口味的小吃店或摊贩，食客排起了长队。由于单个店铺的客流不可能随着单个店铺规模的扩大而无限制地增加，所以实现规模效应的有效途径是聚集许多分散的小店铺。

　　然而，在连锁经营模式下，直营连锁和特许连锁有明显的区别。相对于直营连锁，(1)加盟连锁本质上是将品牌方的部分利益进行转移，以换取终端店的快速增长。(2)加盟连锁的落地模式是通过引入外部“社会资源”抢占优质点，降低自身运营杠杆。(3)一个成功的特许连锁模式的最终体现是“规模化”，伴随着供应链效率的逐步加强。